航天工程师陈曦被选中执行人类首次比邻星探索任务。由于光速旅行的时间膨胀效应，飞船上的每一年相当于地球上的一个世纪。临行前，她五岁的女儿艾米丽许愿等妈妈回来。当陈曦历经八年的飞船时间到达比邻星并完成任务返回时，地球已过八百年。她最终在博物馆的全息影像中看到了艾米丽的临终遗言：“你终于回来了，虽然我只能以这种方式等你。”

影片用冰冷的时间尺度反衬出最炙热的母爱，那段跨越八百年的重逢堪称科幻影史最强催泪弹。没有反派，时间就是最大的敌人。